Kainuun ensimmäinen KulttuuriGaala järjestettiin perjantaina 1.12.2023 Sotkamossa, Vuokatin Katinkullassa. KulttuuriGaalassa palkittiin kulttuurin ja taiteen kentällä kuluneena vuonna sävähdyttäneitä taiteen ja kulttuurin ammattilaisia sekä toteutettuja sisältöjä. Palkintokategoriat olivat Kulttuurin tulevaisuus, Kulttuuripersoona, Kulttuurin hyvinvointi, Kulttuuriteko sekä Kulttuurivienti.
Kulttuurin hyvinvointi -palkinnon sai Kajaanin kaupunginteatteri – alueteatteri.
Kajaanin kaupunginteatteri – alueteatteri tuo kainuulaisten saataville teatterielämyksiä asuinpaikkaan ja ikään katsomatta laaja-alaisesti. Lastenesitysten osalta alueteatteri tekee kiertueita päiväkodeissa ja kouluissa tuoden mahdollisuuden päästä kokemaan jo lapsuudessa ja nuoruudessa ammattiteatterin tuotantoa.
Alueteatterin merkitys kulttuurin saavutettavuuden ja saatavuuden osalta on ollut vuosien varrella toiminta-alueella suuri. Alueteatteri on osaltaan mahdollistanut sen, että riippumatta asuinpaikasta jokaisella henkilöllä lapsista aikuisiin on ollut mahdollisuus päästä osalliseksi ammattilaisteatterista omalla paikkakunnallaan.
Pitkien välimatkojen alueella tätä voidaan pitää erityisen tärkeänä ja merkittävänä osallistumisen kynnystä madaltavana kulttuurihyvinvointitekona.
Ehdotukset palkintojen saajista tekivät Kainuun kunnat. Valinnat palkittavista teki raati, johon kuuluivat näyttelijä Kati Outinen, Taiteen edistämiskeskuksen erityisasiantuntija Katariina Kummala sekä maakuntajohtaja Pentti Malinen. Palkinnot menivät seuraaville tahoille: Kulttuuripersoonaksi valittiin Tapani Homanen, Kulttuurin tulevaisuus -palkinnon sai Kainuun lasten- ja nuortenkulttuurikeskus ry Kulttura, Kulttuurihyvinvoinnilla palkittiin Kajaanin kaupunginteatteri – alueteatteri, Kulttuuriteko-tunnuksen sai Hiekkaa-tanssiteos: Minna Palokangas & Kia Immonen ja Kulttuurivienti-palkinto luovutettiin Taikuri Henri Kemppaiselle.